Vina Belje

In de Baranja, het uiterste oosten van Kroatië op de grens met Hongarije, liggen de wijngaarden van Vina Belje. Het woord 'Baranya' is van Hongaarse oorsprong en betekent 'moeder van de wijn'. Die titel is niet zomaar verdiend: de Romeinen introduceerden de wijnstok hier al in de derde eeuw na Christus, tijdens het bewind van keizer Probus. Sindsdien is de wijnbouw in deze streek nooit meer weggeweest.

De jaarlijkse productie bedraagt circa acht miljoen liter, waarmee Belje de op één na grootste wijnproducent van Kroatië is. Bijzonder: de feitelijk grootste producent van het land koopt druiven in bij externe coöperanten. Bij Belje gebeurt alles in eigen beheer, van wijnstok tot fles.

Graševina is het paradepaard van Vina Belje. De uitzonderlijke kwaliteit van dit ras op de zuidgerichte hellingen van Banovo Brdo, de hoogste heuvel in Baranja, maakt deze wijnen van tot een referentiepunt voor dit druivenras in heel Kroatië. Terroirgedreven, expressief en van een consistentie die jaargangen overstijgt.

Met 650 hectare eigen wijngaarden is Vina Belje de grootste producent van wijndruiven in Kroatië. Een weg van acht kilometer loopt uitsluitend door de eigen percelen langs de Donauoevers. Alle druiven komen van dit ene aaneengesloten domein, een consistentie in herkomst die direct zichtbaar is in de kwaliteit en herkenbaarheid van de wijnen.

De historische fundering van het domein werd gelegd door Prins Eugenius van Savoye, die het landgoed ontving als beloning voor zijn overwinning op de Turken bij Zenta in 1697. De kelder die hij liet bouwen is bijna 500 jaar oud en geldt als een van de grootste en indrukwekkendste in de gehele regio. Hier rijpen de wijnen nog steeds. Daarnaast beschikt Belje over een van de modernste productiefaciliteiten van Europa: 10.000 vierkante meter op het hart van het domein.